Door Harry Bijl – inretail
In een tijd waarin veel winkels worstelen om relevant te blijven, is er in Breda een familiebedrijf dat juist bloeit door de kracht van echtheid. Wilmo, de kinderschoenenwinkel van Mike Willemsen, werd door consument gekozen als De Leukste Winkel van Nederland 2026 in de categorie schoenenwinkels.
Wilmo laat zien dat er nog altijd ruimte is voor vakmanschap, persoonlijke aandacht en echte betrokkenheid. Want waarom komen klanten generaties lang terug? En hoe slaagt een zelfstandige ondernemer erin om zich te onderscheiden in een concurrerende markt? Om antwoord te krijgen op die vragen, spreek ik met eigenaar Mike Willemsen, die samen met zijn team dagelijks werkt aan een winkelervaring die veel verder gaat dan het verkopen van schoenen.
Persoonlijke aandacht
Wanneer Mike vertelt over zijn winkel, valt één woord voortdurend terug: aandacht. Volgens hem verwachten klanten tegenwoordig meer dan alleen een goed product. Ze zoeken zekerheid, deskundigheid en een prettige ervaring. Juist daarin maakt Wilmo volgens hem het verschil. Mike vertelt hoe die persoonlijke benadering al generaties onderdeel is van het familiebedrijf.
“Persoonlijke aandacht, dat is echt óns ding. Onze klant verwacht een ervaring, geen standaard aankoop. We nemen de tijd, meten de voetjes van ieder kind digitaal, leggen alles rustig uit en geven eerlijk adviseren.”
Onafhankelijk ondernemen
Wat Wilmo daarnaast bijzonder maakt, is dat het volledig zelfstandig is, zonder inkooporganisatie of ketenstructuur. Daardoor kan Mike zelf bepalen welke merken, modellen en pasvormen worden opgenomen in het assortiment. De winkel beschikt over een uitzonderlijk breed en diep assortiment voor kinderen van alle leeftijden. Van de allerkleinste eerste loopschoentjes tot schoenen voor tieners, inclusief uiteenlopende breedtematen en specialistische pasvormen.
Maar het echte onderscheid zit niet in de hoeveelheid keuze maar in de kennis om die keuze goed te begeleiden. Vakmanschap als onderscheidend vermogen. Waar veel winkels uitsluitend verkopen, beschikt Wilmo nog steeds over uitgebreide service- en herstelmogelijkheden. Ritsen vervangen, zolen herstellen, neuzen repareren of schoenen aanpassen aan specifieke voeten: het behoort allemaal tot de dagelijkse werkzaamheden.
Kennis, kunde en karakter
Geen enkele winkel kan succesvol zijn zonder de juiste mensen. Wanneer Mike over zijn medewerkers praat, gebeurt dat met zichtbaar enthousiasme. Hij noemt ze liefkozend ‘vakidioten’: mensen met jarenlange ervaring in de branche, die een oprechte passie hebben voor het schoenenvak en plezier halen uit het helpen van klanten.
Nieuwe medewerkers krijgen een intensieve interne opleiding. Het duurt vaak een jaar voordat iemand volledig zelfstandig kan adviseren. Je moet namelijk leren kijken naar voeten. Naar houdingen, naar bewegingen. Maar vooral ook naar het kind en de ouder daarachter.
De Wilmo-app
Bij de meetzuil in de winkel staat een kind op blote voeten. Zijn tenen wiebelen terwijl op het scherm een scan verschijnt: een digitale afdruk van zijn groeiende voeten. “We hebben onze eigen app ontwikkeld,” legt Mike uit. “Daarmee houden we per kind bij hoe de voeten groeien, wat de maat en breedte zijn en wat de groeiprognose is. Dat maakt ons advies uniek, geen nattevingerwerk, maar data gecombineerd met vakmanschap.”
Ook buiten de winkel heeft die app een rol. “We bouwen nu aan gepersonaliseerde berichten: na een paar maanden krijgt een ouder automatisch een vriendelijk mailtje. Geen salespraat, maar een reminder: ‘Laat je schoentjes eens checken of ze nog goed passen.’ Zo blijft de aandacht na aankoop bestaan. Dat is waar technologie voor bedoeld is: echte service versterken.”
De winkel als beleving
Het valt op hoe vaak Mike over ‘beleven’ praat. “De kinderen moeten zich hier thuis voelen. We praten niet tegen ouders over de hoofden van kinderen heen. We nemen kinderen serieus, laten ze lachen, betrekken ze bij wat we doen. Als zij blij zijn, dan is de moeder automatisch blij. Dat werkt altijd.”
Als je Mike vraagt wat hem het meest raakt, hoeft hij niet lang na te denken. “Een klant die eerst boos binnenkomt, omdat een rits kapot is of een zool loslaat, en dan verbaasd glimlachend vertrekt omdat we het direct voor haar hebben opgelost. Dat is goud waard. Die mensen zeggen: ‘Ik kwam hier om te klagen, maar ga blij naar huis.’ Dán weet ik: we doen het goed.”
Groeien door te blijven wie je bent
De verhuizing naar hun grotere pand in Breda was een kantelpunt. “Dat was het verschil tussen overleven en leven,” zegt Mike. “We verdubbelden onze omzet, maar wat belangrijker was: de ruimte gaf ons de kans om echt te laten zien wat we kunnen.”
Die energie vertaalt zich nu ook naar nieuwe stappen: per juli neemt Mike een tweede winkel over. “De eigenaren willen met pensioen, en ik krijg de kans om het voort te zetten. Dit is een mooie stap in het versterken van onze niche.”
Retail met een menselijk gezicht
Retail heeft toekomst, maar alleen als het weer om mensen gaat. Wanneer medewerkers betrokken zijn, kennis delen en oprechte interesse tonen, ontstaat juist een ervaring die online niet te vervangen is.
En precies daarin schuilt het geheim van een winkel waar klanten niet alleen schoenen kopen, maar zich ook echt welkom voelen. Bij Wilmo laten ze klanten niet alleen slagen in hun aankoop, maar zorgen ze er vooral voor dat klanten zich gezien en gewaardeerd voelen. Zeker ook de kinderen. “En dáár lopen ze graag voor om.”
