Door Harry Bijl – inretail
Niet iedere winkel hoeft midden in een drukke winkelstraat te liggen om succesvol te zijn. Sommige winkels zijn zo speciaal dat je er bewust voor omrijdt. The World of Walking in Made is zo’n winkel. Een bestemming voor wandelaars uit heel Nederland die op zoek zijn naar deskundig advies, persoonlijke aandacht en een ervaring die online simpelweg niet te evenaren is. Vandaag neem ik je mee naar The World of Walking.
“Je moet ergens voor gaan staan: tijd, aandacht en soms zelfs ten koste van jezelf. Wie durft te kiezen voor betekenis, bouwt iets waar klanten letterlijk uren voor reizen.” Sanne Dirven is de derde generatie ondernemer van The World of Walking. Ze bewijst dat vakmanschap en gastvrijheid strategische pijlers zijn voor duurzame klantrelaties.
Van noodzaak naar onderneming
Het verhaal van The World of Walking begint in 1953. Sanne’s opa kon door polio geen boer worden en moest noodgedwongen een ander beroep kiezen. Hij startte een schoenenwinkel en dat werd langzaamaan een groot succes. Door de jaren heen werd de focus als schoenenwinkel anders. “Groei zit voor ons niet in het verbreden van het aanbod, maar vooral in het verdiepen.” En dat betekent ook: durven schrappen. Vandaag de dag draait alles bij The World of Walking om het thema wandelen. Geen ski’s, geen kamperen; wandelen is de niche.
Hospitality als kracht
Sanne omschrijft zichzelf als ondernemer met een horecahart. Dat is niet verrassend; samen met Ward runde ze jarenlang horecabedrijven. De lessen uit die wereld zijn diep verankerd in hun winkelconcept en levenshouding; bij The World of Walking zijn klanten geen passanten, maar gasten. Een kop koffie, een stukje zelfgebakken cake of simpelweg oprechte aandacht lijken kleine dingen, maar vormen volgens Sanne de basis van een goede winkelervaring. “Daar rijden mensen uiteindelijk voor om.”
In een tijd waarin steeds meer retailers inzetten op snelheid, zelfscankassa’s en efficiëntie, kiest The World of Walking bewust voor vertraging. Voor tijd nemen. Voor luisteren. Persoonlijke aandacht is bij hen geen service-instrument, maar bestaansrecht.
Expertise is het product
Hoewel de winkel bekendstaat om het uitgebreide assortiment wandelschoenen, ziet Sanne de producten niet als het belangrijkste verkoopargument: “Onze kennis is ons echte product.” Zo is iedere medewerker opgeleid tot voetspecialist. Nieuwe medewerkers zijn daarom niet binnen enkele weken volledig inzetbaar. Het duurt soms een jaar voordat iemand zelfstandig klanten kan adviseren op het niveau dat de winkel verlangt. Die investering zie je steeds minder in retail. Toch kiest The World of Walking hier bewust voor.
Daarnaast beschikt het bedrijf over eigen podologen. Die expertise is noodzakelijk, want de ambities van klanten lopen sterk uiteen. De één bereidt zich voor op de Vierdaagse van Nijmegen. Een ander droomt van de Camino de Santiago. Weer iemand anders vertrekt naar de Himalaya. Klanten willen een wandelschoen die past bij hun doel.
“Wandelschoenen koop je niet online. Die moet je voelen, testen en vertrouwen.”
Het team staat centraal
Misschien wel de grootste kracht van The World of Walking is de cultuur binnen het team. Sanne heeft nooit de ambitie gehad om een winkel te bouwen die om haar draait. Integendeel. Het team staat centraal, professioneel georganiseerd, zonder hiërarchie. “Iedereen heeft zijn eigen kracht. Daar bouwen we op.”
De wandeltochten die de winkel organiseert, vormen daarvan een mooi voorbeeld. Medewerkers bedenken en begeleiden deze evenementen grotendeels zelf, naast hun reguliere werkzaamheden. Het levert niet direct geld op, maar het versterkt de klantrelatie en vergroot het werkplezier van het team. En misschien nog belangrijker: ze versterken het gevoel van gemeenschap rondom de winkel.
Maatschappelijke ruggengraat
Waar veel ondernemers nog steeds denken vanuit concurrentie, kijkt Sanne liever naar samenwerking. Dat geldt zowel voor collega-retailers als voor leveranciers en andere partijen in de keten. Zelf geeft ze daarin het goede voorbeeld door actief betrokken te zijn bij lokale ondernemersinitiatieven en de BIZ in Made. Ook duurzaamheid benadert ze vanuit diezelfde nuchtere eerlijkheid. Geen grote recycleclaims of ingewikkelde duurzaamheids-verhalen die niet controleerbaar zijn. Liever kleine, concrete stappen die daadwerkelijk bijdragen. Geen perfecte wereld, maar wel een eerlijkere.
Waardering als bevestiging
Het winnen van de titel Leukste Sportwinkel van Nederland 2026 voelt voor Sanne en haar team vooral als een bevestiging. Niet van hun succes, maar van hun richting. “Onze deelname aan de verkiezing liet zien dat we ons ontwikkelen in de juiste richting. Maar wat ons misschien nog wel het meest raakt, is de waardering van onze klanten. We gaan gewoon lekker door op dit pad.”
Dat is de kern: The World of Walking wil geen winkel zijn waar je even binnenloopt, maar een plek waar je bewust naartoe gaat. Aandacht is geen belofte, maar dagelijkse praktijk.
