De 6 lessen van de NRF Retail’s Big Show in New York

De jaarlijkse NRF Big Show is hét event waar de retailwereld samenkomt om de nieuwste trends en innovaties te bespreken. Dit jaar stond de toekomst van retail centraal, met een indrukwekkende keynote van Kate Ancketill, CEO van GDR Creative Intelligence. Ze schetste een fascinerend beeld van hoe technologie, menselijke ervaringen en duurzaamheid de winkelervaringen van morgen vormgeven. Dit zijn haar inzichten en de belangrijkste trends die de retail in de Big Apple dit jaar in beweging brachten.

Fysieke winkels transformeren 

In een tijd waarin online shopping razendsnel groeit, vroeg Kate de zaal om kritisch naar fysieke retail te kijken: wat is de toegevoegde waarde van een winkel als alles online besteld kan worden? Haar antwoord was even inspirerend als uitdagend: fysieke winkels kunnen en zullen een essentiële plek blijven, maar succes is meer verzekerd als ze iets bieden wat online onmogelijk is. 

Haar presentatie draaide om drie pijlers: beleving, technologie en duurzaamheid. Hieronder lees je hoe deze elementen een nieuwe koers bepalen voor de retail. 

1. De emotionele winkelervaring 

Eén van Kate’s meest prikkelende concepten is ‘soul wealth’, een term die verwijst naar winkels die niet alleen producten verkopen, maar ook een verrijkende ervaring bieden. 

Waarom dit werkt 
Mensen willen meer dan gemak: ze zoeken verbinding, inspiratie en betekenis in hun winkelbezoek. Dit betekent dat retailers moeten investeren in unieke ervaringen die klanten bijblijven. 

Hoe dit eruitziet 

• Winkels worden meer dan een verkoopplek. Denk aan een combinatie van kunstgalerie, ontmoetingsplaats en beleveniscentrum. 
• Klanten ervaren een zintuiglijke prikkel, zoals live muziek, kunstinstallaties of geurmarketing. 
• Samenwerking met lokale gemeenschappen om unieke verhalen te vertellen. 

Inspirerend voorbeeld: House Nowhere in Shenzhen, China 
Deze futuristische winkel combineert moderne kunst, technologie en retail. Robots en interactieve installaties maken de ervaring onvergetelijk. Je komt er niet alleen om iets te kopen, maar vooral om geïnspireerd te raken.

2. Winkels als toevluchtsoord 

We leven in een wereld vol digitale prikkels, waar rust en fysieke verbinding vaak ontbreken. Daarom ontstaat er een nieuwe trend: ‘escapisme retail’. Winkels worden plekken waar je je kunt onttrekken aan de hectiek van het dagelijks leven. 

Hoe dit werkt 

• Meeslepende ervaringen: denk aan gigantische schermen, interactieve kunst en ruimtes die je zintuigen prikkelen. 
• Rustgevend toevluchtsoord: winkels kunnen plekken worden waar klanten zich terugtrekken, bijvoorbeeld door gebruik te maken van zachte verlichting, natuurlijke materialen en minimalistische ontwerpen. 

Inspirerend voorbeeld: The Outernet in Londen 
Een publieke ruimte met gigantische 4D-schermen en meeslepende visuele content. Hier worden educatie, entertainment en retail gecombineerd in een onvergetelijke ervaring. Het laat zien hoe fysieke en digitale werelden samenkomen. 

3. Retail slimmer maken met AI 

AI biedt enorme kansen voor de retailsector. Het kan de winkelervaringen personaliseren en efficiënter maken, zonder de menselijke interactie te vervangen. 

Voorbeelden van AI in winkels 

• Virtuele personal shoppers: klanten kunnen via digitale avatars advies krijgen, gebaseerd op hun smaak en behoeften. 
• Smart glasses: deze brillen geven klanten real time informatie en aanbevelingen terwijl ze door een winkel lopen. 
• Verbeterde logistiek: AI voorspelt trends en optimaliseert voorraadbeheer. 

Inspirerend voorbeeld: Sephora Virtual Artist 
Deze beautyretailer laat klanten make-up digitaal testen via augmented reality, zowel online als in de winkel. Hierdoor wordt het kopen van make-up een interactieve en persoonlijke ervaring. 

4. Robots op de winkelvloer 

Naast AI worden ook fysieke robots steeds vaker ingezet in winkels. Kate benadrukte dat deze robots niet de menselijke interactie vervangen, maar juist ondersteunen. 

Praktische toepassingen: 

• Robotmassage: bij Equinox-gyms kunnen klanten massages krijgen van robots, wat een futuristisch tintje toevoegt aan de beleving. 
• Assistenten in de winkel: robots kunnen klanten helpen met eenvoudige vragen, producten aanvullen of zelfs schoonmaken. 
• Robots met menselijke kenmerken: robots zoals de Figure O2 kunnen tot 90% van menselijke taken uitvoeren, van klanten begroeten tot logistiek. 

Inspirerend voorbeeld: onderzoek naar sociale robots op de winkelvloer

5. De magie van beleving 

Een van de meest intrigerende delen van Kate’s presentatie ging over het gebruik van neurowetenschap in retail. Ze liet zien hoe ervaringen die ontzag oproepen, een blijvende indruk maken op klanten. 

Hoe kun je dit toepassen? 

• Visuele pracht: denk aan grootse architectuur, lichtshows of thematische ruimtes die de klant onderdompelen. 
• Gedeelde ervaringen: organiseer evenementen, zoals modeshows of muziekavonden, die klanten samenbrengen. 
• Emotionele storytelling: gebruik verhalen om klanten emotioneel te verbinden met je merk. 

Inspirerend voorbeeld: Nike House of Innovation in Shanghai 
Deze futuristische flagship store biedt klanten de mogelijkheid om schoenen te personaliseren, virtueel te passen en real time sporttests te doen. Het is een samensmelting van technologie, functionaliteit en design. 

6. Duurzaamheid en ethische innovatie 

Innovatie zonder duurzaamheid is volgens Kate niet langer een optie. Consumenten verwachten dat bedrijven verantwoordelijkheid nemen, zowel op het gebied van milieu als ethiek. 

Focuspunten voor retail: 

• Groene technologie: maak gebruik van energiezuinige oplossingen en duurzame materialen. 
• Inclusiviteit: ontwikkel producten en diensten die toegankelijk zijn voor een breed publiek. 
• Transparantie: wees duidelijk over hoe producten gemaakt worden en hoe klantdata wordt gebruikt. 

Inspirerende voorbeelden: Patagonia Worn Wear in de Verenigde Staten en Bever 
Patagonia moedigt klanten aan hun kleding te repareren in plaats van nieuw te kopen. Met hun “Worn Wear”-programma verlengen ze de levensduur van kleding en verminderen ze afval. Dit is een perfect voorbeeld van hoe duurzaamheid een kernwaarde kan worden in retail.  

Dichterbij, in Nederland, biedt Bever sinds kort eenzelfde dienst aan. Aan de Sint Jacobsstraat in Utrecht heeft de keten een winkel geopend met duurzame initiatieven zoals recycling, upcycling en reparatie.  

Conclusie: de toekomst wacht niet 

De NRF Big Show 2025 toonde ons dat de toekomst van retail draait om meer dan alleen producten verkopen. Het gaat om betekenisvolle ervaringen, ethische innovatie en menselijke verbinding. Kate Ancketill gaf retailers de opdracht om verder te kijken dan transacties en echt te investeren in beleving. 

Ben jij klaar om deze trends te omarmen?