Stel je voor: je loopt op een zaterdagmiddag de winkelstraat in. Smartphone in de hand, op zoek naar die ene designstoel voor je woonkamer. Je zou Google kunnen openen, een paar zoekwoorden intikken en hopen dat de juiste links bovenaan staan. Of… je zou een vraag kunnen stellen aan een AI-assistent, die je niet alleen het dichtstbijzijnde woonwarenhuis aanwijst, maar je meteen vertelt welk model binnen je budget valt, wat de levertijd is én hoe duurzaam het productieproces was. Klinkt als toekomstmuziek? Niet meer voor lang.
Het nieuwe gesprek over winkels
Perplexity AI is zo’n assistent, die de manier van zoeken haast binnenstebuiten keert. In plaats van een ellenlange lijst met hyperlinks, krijg je één helder antwoord mét bronvermelding. Wil je weten waar die hippe kringloopwinkel zit waar je dat retro dressoir op de foto zag? Perplexity heeft het antwoord, in conversatievorm, binnen enkele seconden. Geen clickbait, geen advertenties, maar directe informatie. Voor de gemiddelde consument – en zeker voor de jonge generatie – voelt dit natuurlijker en veel efficiënter.
Google Search, die decennialang de onbetwiste kampioen was in het matchen van zoektermen aan webpagina’s, ziet dat het moet ingrijpen. De tech-gigant experimenteert inmiddels met eigen AI-features, zoals Gemini-samenvattingen en “Conversation Mode”, maar de vraag is: kan Google het tij keren? Of gaan we massaal naar AI-chatbots die ons in één adem door het onlineshoppingproces loodsen?
De strijd om de digitale etalage
Voor winkeliers – zeker de kleine mkb’er – is de vraag: wat betekent dit voor de vindbaarheid van je winkel? Waar vroeger een goede SEO-strategie (zoekmachineoptimalisatie) voldoende leek – met slimme keywords, backlinks en mooi opgemaakte productpagina’s – is dat nu niet meer genoeg. AI-zoekmachines lezen niet alleen die keywords, maar vooral de structuur en kwaliteit van je data. Heb je je productbeschrijvingen netjes gelabeld met Schema.org? Worden je openingstijden en contactgegevens automatisch opgepikt via een API? Dat maakt het verschil tussen “die stoel is uitverkocht” en “die stoel is morgen bij je thuis”.
Mkb’ers moeten daarom snel schakelen: investeer in gestructureerde data, bouw een eenvoudige API voor je voorraadsysteem en lever AI-vriendelijke content, zoals duidelijke FAQ’s en how-to-gidsen. En vergeet vooral je merkprofiel niet te claimen in deze nieuwe zoekwereld – net zoals je dat ooit deed in Google My Business. Binnenkort bestaan er dashboards voor “Perplexity for Business” of “AI Search Console”, waarmee je als ondernemer direct kunt bijsturen hoe jouw winkel in AI-antwoorden naar voren komt.
Conversational commerce: de winkelwereld aan je lippen
Het meest intrigerende aspect van AI-zoektechnologie is misschien nog wel de opkomst van ‘conversational commerce’. In plaats van een webshop waar je zelf doorheen klikt, voer je een gesprek. Bijvoorbeeld: “Ik zoek een leren bankstel voor vier personen, tussen de € 1.000 en € 1.500, bij voorkeur met een snelle levertijd en een lage CO₂-voetafdruk.” En voilà: binnen enkele seconden presenteert de AI-assistent jou drie opties, mét een knop om direct te bestellen.
Voor de consument is dit een naadloze ervaring, voor de retailer een gigantische sprong voorwaarts – of in het diepe – afhankelijk van je voorbereiding. Winkels die nu al experimenteren met chatbots en voice-skills, en die naadloze integratie met hun CRM- en voorraadsystemen realiseren, zullen straks bovenaan blijven staan. De rest moet oppassen niet helemaal uit beeld te verdwijnen.
Een nieuwe rol voor lokale ondernemers
Wat betekent dit voor de lokale winkel om de hoek? Het roept vragen op over lokaal versus globaal. Grote internationale ketens kunnen makkelijker investeren in de technologie die achter AI-zoekfuncties schuilt. Mkb’ers hebben vaak niet zulke diepe zakken. Toch ligt er voor iedereen een enorme kans: authenticiteit en service blijven gewild. Een lokaal meubelatelier dat via AI direct gepersonaliseerde stylingtips geeft – gecombineerd met een virtueel AR-voorbeeld in je eigen huiskamer – kan de positie pakken als dé specialist in hoogwaardige maatwerkoplossingen.
AI biedt bovendien de mogelijkheid om samen te werken in coöperatieve netwerken. Stel je voor: een groep woonwinkels in de stad deelt een gemeenschappelijk “voorraad-API”. Een AI-zoekmachine kan dan real time checken welke winkel het gewenste product op voorraad heeft, zodat de consument altijd de kortste levertijd krijgt. Én de lokale economie profiteert. Een moderne vorm van samenwerking: precies wat de mkb’er nodig heeft om niet in de schaduw van de giga-retailers te verdwijnen.
Voorbereid de toekomst in
De opkomst van AI-gestuurd zoeken is geen hype die vanzelf weer overwaait. Het is een fundamentele verschuiving in hoe mensen online winkelen, informatie vinden en zich laten sturen. Mkb-bedrijven doen er goed aan om nu na te denken over hun positie en te investeren in:
- Lovebrand ontwikkeling, klantrelatie en positionering.
- Storytelling die verbindt.
- Kennis over digitale mogelijkheden
- Gestructureerde data: Schema.org, product-API, openingstijden en services.
- Conversational interfaces: chatbots en voice-skills gekoppeld aan voorraden.
- AI-vriendelijke content: heldere FAQ’s, how-to’s en korte paragrafen die AI direct kan gebruiken.
- Merkbeheer in AI-platforms: claim en optimaliseer je profiel in nieuwe zoekdashboards.
Wie deze stappen zet, verandert potentiële bedreigingen in kansen. De winkelroute van de toekomst is misschien digitaal, maar de lokale ondernemer kan dankzij AI een volwaardige speler blijven – met een persoonlijke, servicegerichte aanpak die geen enkele chatbot kan evenaren. En zo gaat de cirkel rond: van algoritmes en data terug naar echt menselijk contact, met een vleugje technologie voor extra gemak.
En tot slot: een sterke emotionele klantenbinding gebaseerd op vertrouwen zorgt ervoor dat klanten je rechtstreeks bezoeken. Als je snel en goed helpt, zal dat hen ervan weerhouden om ergens anders te gaan winkelen.
Meer over Harry
Meer tips van Harry, of wil je hem inhuren als spreker of schrijver? Lees meer op Harry’s pagina.
