Het is woensdagavond 4 februari in Zeist. De straten zijn donker, maar het Retailhuis bruist. Ik realiseer me maar weer eens dat ik de leukste baan bij INretail heb. Elke dag mag ik optrekken met ondernemers en stakeholders die het hart van onze winkelgebieden vormen. Avonden als deze zijn de kers op de taart: de uitreiking van de verkiezing De Leukste Winkel van Nederland.
85.000 consumenten brachten hun stem uit
Deze verkiezing is niet zomaar een prijs; het is een thermometer in de retailwereld. Maar liefst 85.000 consumenten brachten hun stem uit, verdeeld over twaalf categorieën. 85.000 mensen die de moeite namen om hun waardering uit te spreken voor vakmanschap, sfeer en service. Dat gaat niet over hoe wij als retailprofessionals over winkels denken. Wel over het imago en wat consumenten belangrijk vinden.
Samen met mijn medejuryleden bezochten we de twaalf categoriewinnaars. Zo’n tour met de bus is een feestje. Het mooiste moment? De onaangekondigde bezoeken. Je stapt een winkel binnen en ziet de ondernemer en het team in hun natuurlijke habitat. De trots en de ongefilterde passie waarmee zij hun verhaal vertellen is aanstekelijk. In de bus, onderweg naar de volgende locatie, ontstaan levendige discussies. Elk jurylid kijkt met een andere bril. Het uitwisselen van argumenten en het distilleren van meningen is voor mij een enorme bron van inspiratie en lering.
Retail van betekenis
Als ik de klantervaringen van deze twaalf winnaars door mijn oogwimpers bekijk, zie ik een overduidelijke trend: we zijn het tijdperk van ‘alleen verkopen’ voorbij. Het draait om de retail van betekenis. Ben je leuk? Sta je in het leven van je klanten? Voeg je waarde toe? Ontstaat er een relatie?
Klanten omschrijven deze winnaars als plekken met een ziel. Menselijke interesse vanuit de winkel die leidt tot emotionele binding. Dit is precies de ervaring die online niet te kopiëren valt. Het gaat om de combinatie van een fysieke plek met aanvullende diensten, zoals een praatje, workshops, interactie op socials of een expert-/consultfunctie. Hét voorbeeld van hoe fysieke winkels kunnen overleven en floreren naast online giganten: verbinding van mens tot mens.
Elk van de categoriewinnaars maakt op een unieke manier het verschil. Lees op de website een voorproefje uit het juryrapport.
Mens & Kinders: de huiskamer van de stad
Mens & Kinders uit Zwolle werd woensdagavond de grote winnaar en mocht de titel De Leukste Winkel van Nederland 2026 in ontvangst nemen. De media omschrijven deze winkel als een plek waar de verkoop van duurzame kleding bijna ondergeschikt lijkt aan de sfeer. Het is ‘de huiskamer van de stad’ geworden: een plek waar ouders koffiedrinken terwijl kinderen veilig spelen.
Wat mij hierbij fascineert, is de psychologie van de gunfactor. In regionale media, zoals de Stentor, werd breed uitgemeten hoe de Zwolse bevolking de winkel steunde. De enorme hoeveelheid publieksstemmen is het ultieme bewijs van een zeer loyale lokale community. Deze ondernemers bouwen niet alleen aan een winkel, maar aan een beweging die mensen van heinde en verre motiveert voor een winkelbezoek.
Wil je meer lezen over de verkiezing of naar de winkels die in 2025 en 2026 werden gekozen tot dé publiekslievelingen van Nederland?
Bezoek de website